ENGО том, что такое шелк, знает весь мир. Но не все знают, как он получается; далекие от химии и медицины люди видели словосочетание «шелковый протеин» разве что на шампунях, при этом не вдаваясь в смысл написанного. Вместе с тем новые виды использования шелкового протеина затрагивают как косметологию, дерматологию и трихологию, так и травматическую и ожоговую отрасли медицины, и даже сферу производства пищевых продуктов.
Evolved by Nature
Учредители компании из Бостона, штат Массачусетс, США, — ученые Грег Альтман и Ребекка Лакутюр. Стартапом открыт способ извлечения протеинов шелка в жидкой форме. Учредители первоначально не до конца понимали, что создают не просто шелк в жидкой форме, а основу для целой химической платформы со всеми видами удивительных свойств, которые могут заменить химию во всех видах потребительских товаров.
Основанная в 2013 году Evolved By Nature смогла запатентовать свой процесс, связанный с шелком, в течение девяти месяцев. С тех пор компания получила еще семь патентов, охватывающих примерно 75 различных химических производств шелка. Компания использует активированный шелк как ингредиент в продуктах по уходу за кожей. В июне 2019 года Chanel приобрела миноритарный пакет акций компании за нераскрытую сумму. Осенью 2018 года в инвестиционном раунде, возглавляемом Джеффом Виником, бывшим менеджером фонда Fidelity Magellan, Evolved By Nature привлек $30 млн от инвесторов, в том числе Kraft Group и Roy P. Disney.
Будучи аспирантами Университета Тафтса, учредители обнаружили, что в медицинских условиях шелк можно использовать для восстановления связок, сухожилий и участков кожи. Исследования продолжались 12 лет. Сейчас компания использует протеин шелка, который она производит, для трех основных применений: в личной гигиене (дермальные наполнители и процедуры для кожи), медицинской (имплантаты, связки) и в текстильной промышленности. Учредители предполагают, что каждый из этих вариантов использования будет выделен в отдельный бизнес. Его дочерняя компания, Silk Medical Aesthetics, недавно завершила регистрацию в клинических испытаниях для первого в дерматологической отрасли заменителя кожи на основе шелка.
Компания привлекла $51 млн венчурного финансирования и хочет стать глобальной в 2020 году. Кроме того, компания также установит партнерские отношения с химическими производителями, которые хотят изменить экологическую ситуацию к лучшему.
SilkTech Biopharmaceuticals
Стартап из Миннесоты, США. Компания исследует новые терапевтические возможности для солюбилизированных протеинов шелка. В тканевой инженерии шелк используется в качестве каркаса для моделирования роста клеток в трех измерениях. Учредители хотели посмотреть, как клетки реагируют на протеин шелка, когда они могут его усваивать, а не просто выращиваться на нем. С тех пор компания разработала запатентованные химические вещества, чтобы сделать шелковое волокно водорастворимым, и обнаружила множество биологических возможностей, которыми обладает шелк, чтобы препятствовать прогрессированию болезни.
Особенность стартапа в том, что он явился трамплином дальнейшего карьерного роста для молодых специалистов, только закончивших университет. В настоящее время SilkTech насчитывает 14 постоянных сотрудников и провела 12 стажировок, если не больше, с тех пор как компания открылась в 2013 году. В 2018 году SilkTech получила венчурное финансирование для начала клинических испытаний на людях, страдающих от синдрома сухого глаза.
Bolt Threads
Американская компания, создатель материалов MycroSilk и Mylo. В настоящее время работает над проектом ухода за кожей Eighteen B на основе протеина шелка. Новые продукты фирмы — увлажняющий крем за $75 и крем стоимостью $95 с использованием, помимо шелка, натуральных экстрактов коры, масла ши и керамидов без сульфатов, парабенов, силикона, нефтехимических веществ и ароматизаторов.
Продукция содержит запатентованный протеин b-silk™. Этот протеин был обнаружен специалистами компании во время их инновационной работы по производству экологически чистого текстиля для индустрии моды. Новые косметические средства, клинически доказано, обеспечивают немедленное увлажнение, а также заметное улучшение эластичности кожи, текстуры и внешнего вида с течением времени. Белок b-silk™ — это чистый высокомолекулярный структурный белок, подобный коллагену и эластину. Он поддерживает внеклеточный матрикс кожи, образуя дышащий защитный барьер.
SWAP (SilkWorm As Protein)
Индийский стартап разработан аспирантами европейских вузов в рамках программы Erasmus exchange. Участниками стартапа найден способ переработки куколок шелкопряда в порошок, богатый белком и железом, который содержит около 70% белка и сохраняет его в течение длительного времени. Первоначальная идея группы состояла в том, чтобы использовать порошок для потребления человеком, возможно, для недоедающих детей в Индии. Однако нормы пищевой промышленности оказались не очень подходящими для этого шага.
Поэтому команда решила сначала сосредоточиться на производстве кормов для домашних животных. В Европе насчитывается 360 миллионов домашних животных, их количество продолжает расти. То же самое относится к Индии в связи с увеличением благосостояния граждан этой страны. Корма для домашних животных на основе насекомых являются хорошим вариантом для животных с аллергией, а также для владельцев, которые хотят кормить своего питомца в соответствии с протеиновой диетой. Учредители стартапа считают, если они смогут заполнить нишу в производстве кормов для домашних животных, то через несколько лет, при условии, что спрос будет расти, они смогут сделать шаг к продуктам для потребления человеком.
Fibroheal Woundcare
Индийский стартап из округа Деория, штат Уттар-Прадеш (сменил дислокацию на Бангалор, штат Карнатака), использующий шелк в ранозаживляющих продуктах. На подобную деятельность учредителя стартапа подвиг тот факт, что волокна шелка очень долговечные и прочные: так, в Индии можно увидеть шелковые сари, сделанные более 100 лет назад и используемые в течение нескольких поколений без признаков износа.
Для заживления ран в продуктах фирмы используется протеин шелка. Первоначальная поддержка в виде гранта на разработку продуктов была оказана Департаментом биотехнологии правительства Индии. Стартап награжден как один из победителей конкурса ELEVATE 2019 и признан самым инновационным стартапом конкурса Startup Karnataka, проводимым правительством штата. Фабрика, на которой выпускают продукцию, расположена недалеко от города Карнатака, который известен как один из центров выращивания тутового шелкопряда и изготовления шелка в Индии, которая по производству шелка и площади тутовых плантаций находится на втором месте в мире после Китая. Поэтому с сырьем стартап проблем не испытывает.
Стартап был создан в 2017 году, привлекал финансирование от бизнес-ангелов и в форме государственных грантов. В настоящий момент он сотрудничает с научно-исследовательскими институтами штата и травматологическим центром в Дели. Первый заказ был от правительственной больницы в Нью-Дели. Полномасштабная производственная линия будет запущена в 2021 году.
Cambridge Crops
Британский стартап в 2019 году привлек $4 млн посевного финансирования от акселератора MIT для технологии с использованием шелкового протеина для продления сроков хранения продуктов питания. Защитный раствор, изготовленный из протеина шелка, предотвращает окисление и замедляет рост микроорганизмов. Финансирование будет использоваться для выполнения нормативных требований FDA и USDA, расширения производства и налаживания коммерческих партнерств.
Как только раствор шелкового протеина наносится на поверхность пищевого продукта, он образует непроницаемый защитный слой, который не дает продукту быстро испортиться. Защитный слой съедобен и безвкусен.
Первые испытания новой технологии были проведены в лаборатории шелка профессором Фиоренцо Оменетто в Университете Тафтса совместно с профессором Массачусетского технологического института Бенедетто Марелли.
Автор: Роман Мамчиц
